रणजी की अनदेखी रसीद: बीसीसीआई कैलेंडर में घरेलू क्रिकेट का हिसाब कौन रखता है

सितंबर के आखिरी हफ्ते में मैं हैदराबाद के राजीव गांधी अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम की बाहरी नेट्स पर खड़ा था, जहां रणजी ट्रॉफी की तैयारी कर रहे छह तेज गेंदबाजों में से तीन के पास कोई निर्धारित कोच नहीं था। यह दृश्य सुर्खियों में नहीं आता। यह वही जगह है जहां से मैंने 2026 में भुवनेश्वर कुमार की कलाई को 240 फ्रेम प्रति सेकंड पर फिल्माना शुरू किया था — यह आदत काइनिसियोलॉजी की मेरी एमएस डिग्री ने छोड़ी ही नहीं। सात साल बाद वही नेट्स अब एक और कहानी बयां कर रहे हैं: घरेलू सत्र का कैलेंडर, जिसे हर साल बोर्ड की बैठकों में तय किया जाता है, लेकिन जिसका हिसाब किसी सार्वजनिक दस्तावेज में दर्ज नहीं होता।

रणजी ट्रॉफी का ढांचा पिछले कुछ सत्रों से लगातार सिकुड़ रहा है। 2026-20 सत्र में एलीट ग्रुप में 38 मैचों का राउंड-रॉबिन था, जिसमें हर टीम कम से कम आठ मैच खेलती थी। महामारी के बाद से ग्रुप चरण का आकार बदला, क्वार्टर फाइनल से पहले का राउंड-रॉबिन अब कुछ ग्रुपों में छह मैचों तक सिमट गया है। जो बदलाव सबसे कम चर्चा में आया, वह था आईपीएल नीलामी और रणजी शुरुआत के बीच की खिड़की का तंग होना। जब नीलामी अक्टूबर के अंत या नवंबर की शुरुआत में पड़ती है और घरेलू सत्र दिसंबर में शुरू होता है, तो खिलाड़ी के पास अपनी फ्रेंचाइजी की तैयारी और राज्य टीम की तैयारी के बीच चुनने का वक्त ही नहीं बचता। यह चयन का मामला नहीं, कैलेंडर का मामला है — और यही मेरी इस रिपोर्ट का केंद्र है।

मैंने पिछले तीन सत्रों में घरेलू मैचों के दौरान एक साधारण लॉग रखा है: किस गेंदबाज ने कितने ओवर फेंके, उसके बीच में कितने दिन का आराम था, और उस आराम के दिनों में उसने फ्रेंचाइजी के शिविर में कितना वक्त बिताया। आंकड़े जो बाहर आते हैं, वे सिर्फ मैचों की संख्या बताते हैं; आराम की गुणवत्ता नहीं। एक तेज गेंदबाज जो दिसंबर में रणजी में चार मैच खेलता है और जनवरी में आईपीएल शिविर में रिपोर्ट करता है, वह असल में लगातार पांच महीने बिना किसी वास्तविक ऑफ-सीजन के गुजारता है। यह काइनिसियोलॉजी की भाषा में कहें तो लोड-मैनेजमेंट का नहीं, लोड-एक्युमुलेशन का मामला है। एनसीए के वर्कलोड प्रोटोकॉल में टेस्ट और वनडे के लिए तय मानक हैं, लेकिन घरेलू रणजी और सैयद मुश्ताक अली जैसे टूर्नामेंट्स के बीच की खिड़की के लिए कोई सार्वजनिक मानक नहीं।

यहां एक और परत जुड़ती है — ब्रॉडकास्टर का शेड्यूलिंग ग्रिड। घरेलू क्रिकेट का प्रसारण अधिकार मुख्य रूप से बोर्ड के पास है, और मैचों का समय अक्सर टेलीविजन की उपलब्धता से तय होता है, खिलाड़ी के रिकवरी कैलेंडर से नहीं। पिछले सत्र में एक रणजी मैच का चौथा दिन सुबह नौ बजे शुरू हुआ क्योंकि उसी दोपहर उसी स्टेडियम में एक अंतरराष्ट्रीय मैच का प्रसारण था। उस सुबह के सत्र में दो तेज गेंदबाजों ने लगातार बारह ओवर फेंके — दिन की गर्मी में, जब पिच सबसे अधिक मदद कर रही थी। यह शेड्यूलिंग का फैसला था, चोट का जोखिम बाद में आया। जब आप ब्रॉडकास्ट ग्रिड और एनसीए प्रोटोकॉल को एक ही पन्ने पर रखते हैं, तो दिखता है कि घरेलू क्रिकेट का शेड्यूल मेडिकल दस्तावेज की तरह पढ़ा जाना चाहिए, लेकिन उसे कारोबारी दस्तावेज की तरह लिखा जाता है।

यहां बाहर से एक आम गलतफहमी है। यह माना जाता है कि घरेलू क्रिकेट को नुकसान आईपीएल के कारण होता है — कि फ्रेंचाइजी खिलाड़ियों को खींच लेती है। मेरे लॉग के मुताबिक चित्र उल्टा है। रणजी टीमों की सबसे बड़ी समस्या आईपीएल नहीं, बल्कि अपने ही सत्र के भीतर का अंतराल है। एक राज्य टीम के कोच ने मुझे बताया था कि उनके पास दिसंबर में तीन सप्ताह के भीतर चार मैच थे, और उसके बाद अगले चरण से पहले पूरे छह सप्ताह का अंतराल — जिसमें खिलाड़ी न तो फिटनेस बनाए रख सकते थे और न ही लय। यह अंतराल आईपीएल नहीं बनाता, बल्कि बोर्ड का राउंड-रॉबिन ढांचा बनाता है, जो हर साल टीमों की संख्या और उपलब्ध मैदानों के हिसाब से फिर से जोड़ा जाता है। जब आप किसी कोच से पूछें कि उसका सबसे बड़ा संघर्ष क्या है, तो वह फ्रेंचाइजी का नाम नहीं लेता — वह तारीखों की सूची दिखाता है।

इस कैलेंडर का असर सिर्फ शरीर पर नहीं, चयन पर भी पड़ता है। भारत की दूसरी पंक्ति की टीम का चयन अब अक्सर इस आधार पर होता है कि खिलाड़ी ने पिछले कुछ महीनों में कितने प्रारूप खेले, न कि उसने किस परिस्थिति में कैसा प्रदर्शन किया। जब रणजी का ग्रुप चरण सिकुड़ता है, तो चयनकर्ता के पास मूल्यांकन का नमूना भी सिकुड़ता है। एक सीम ऑलराउंडर जो सत्र में केवल पांच पारियां खेलता है, उसका आकलन उसकी क्षमता से कम और उसकी उपलब्धता से अधिक हो जाता है। यह टैलेंट की कमी नहीं, नमूने की कमी है — और यही वह बिंदु है जहां घरेलू कैलेंडर का फैसला सीधे राष्ट्रीय टीम की गहराई तय करता है।

2026 में जब न्यूज़रूम के तीन सहयोगी रूस गए और मैं इंग्लैंड दौरे पर रुका, तब मैंने यह सीखा था कि सबसे महत्वपूर्ण रिपोर्टिंग वह होती है जो उस कमरे से लिखी जाए जहां कोई कैमरा नहीं जाता। पांच टेस्ट, बासठ दिन, और लॉर्ड्स में उस दोपहर की फाइलिंग जब फ्रांस ने क्रोएशिया को हराया — उस दौरे पर मेरे पास लॉकर रूम का दरवाजा नहीं था, इसलिए मैंने छोटी दोहराई जाने वाली चीजों से कहानी बनाई: वही तीन खिलाड़ी जो हर नेट्स के बाद चालीस मिनट रुकते थे, सुबह आठ बज्जे चालीस की टीम बस, फिजियो का आइस-बॉक्स रूटीन। घरेलू क्रिकेट के साथ भी मेरा तरीका वही है। मैं स्टेडियम के बाहर उस लॉग शीट को पढ़ता हूं जो मैच रिपोर्ट में कभी नहीं आती।

एक और बात जिसे मैं टाइमस्टैम्प के साथ दर्ज करता हूं: बोर्ड की कैलेंडर बैठकों का समय और उनके फैसलों का सार्वजनिक होने का समय। पिछले कुछ सत्रों में घरेलू सत्र का ढांचा अक्टूबर-नवंबर में घोषित होता रहा है, जबकि राज्य संघों को अगस्त-सितंबर में ही अपनी तैयारी का खाका बनाना पड़ता है। यह अंतराल छोटा लगता है, लेकिन इसका असर सीधा है — राज्य संघ अपने मैदान, क्यूरेटर और ट्रेनिंग शिविर की योजना तय तारीखों के बिना नहीं बना सकते। जब कैलेंडर देर से आता है, तो पहली चीज जो प्रभावित होती है वह है तैयारी का चक्र, और दूसरी चीज वह है जिस पर किसी का ध्यान नहीं जाता: वह युवा खिलाड़ी जो अपनी पहली रणजी पारी के लिए इंतजार कर रहा है और अभ्यास मैच के बिना सीधे एलीट ग्रुप में उतार दिया जाता है।

मेरे एनसीए वर्कलोड प्रोटोकॉल के नोट्स में एक पंक्ति बार-बार लौटती है: कैलेंडर तब तक प्रोटोकॉल नहीं बनता जब तक उसकी तारीखें सार्वजनिक न हों। अभी घरेलू सत्र की तारीखें सार्वजनिक होती हैं, लेकिन उनके पीछे का तर्क नहीं। किस आधार पर ग्रुप की संख्या तय होती है, किस आधार पर मैचों के बीच आराम के दिन बांटे जाते हैं, और किस आधार पर प्रसारण ग्रिड को प्राथमिकता मिलती है — इन सवालों के जवाब किसी भी दस्तावेज में दर्ज नहीं हैं। अगर बोर्ड अपने घरेलू कैलेंडर के साथ वही पारदर्शिता बरतता जो वह प्रसारण अधिकारों की नीलामी में बरतता है, तो शायद कोई कोच यह नहीं कहता कि उसे अपने खिलाड़ियों का कार्यभार खुद तय करना पड़ता है।

जो लोग घरेलू क्रिकेट को सिर्फ एक प्रवेश द्वार मानते हैं, उनके लिए एक तथ्य: पिछले पांच सत्रों में भारतीय टेस्ट टीम में आने वाले अधिकांश नए तेज गेंदबाजों ने अपना पहला प्रथम श्रेणी सत्र उसी रणजी ढांचे में खेला है जिसकी खिड़कियां अब सिकुड़ रही हैं। यह कोई तीव्र संकट नहीं है, लेकिन यह एक ऐसा रिसाव है जिसे मैं अपनी लॉग शीट में हर सत्र बढ़ता हुआ देख रहा हूं। अगले सत्र के कैलेंडर की घोषणा से पहले अगर राज्य संघों से यह पूछा जाए कि उन्हें कितने लगातार मैच और कितने लगातार आराम के दिन चाहिए, तो शायद वह पहला कदम होगा जो रसीद को दस्तावेज बना दे। सवाल यह नहीं है कि घरेलू क्रिकेट बचेगा या नहीं — वह बचेगा। सवाल यह है कि उसका हिसाब रखने वाला कोई होगा या नहीं।